Lo más probable es que tenga algunos medicamentos viejos abarrotando su botiquín: medicamentos vencidos para la gripe de la última vez que estuvo enfermo, o tal vez algunos analgésicos recetados sobrantes que nunca usó.

Más allá de ocupar espacio, estos medicamentos pueden representar un peligro para usted y para los demás, por lo que es importante deshacerse de ellos. Pero no es necesariamente tan simple como tirarlos a la basura.

A continuación, aprenda cómo deshacerse de sus medicamentos de la manera correcta.

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¿Por qué los medicamentos viejos pueden ser peligrosos?

Comencemos con por qué es tan importante deshacerse de los medicamentos viejos. Los medicamentos con receta y de venta libre sobrantes o vencidos pueden ser peligrosos tanto para usted como para sus hijos. Aquí le mostramos cómo:

• Para usted: Tomar un medicamento vencido no necesariamente le hará daño, pero tampoco lo ayudará. Los medicamentos pierden eficacia con el tiempo y no se garantiza que funcionen después de sus fechas de vencimiento. Para peor, la mayoría de nosotros guardamos los medicamentos en el baño o la cocina, donde el calor y la humedad pueden degradarlos más rápido.
  
  Además, la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA) a veces actualiza la información de seguridad sobre medicamentos más antiguos, agrega nuevas advertencias a las etiquetas e incluso retira medicamentos del mercado. Se perderá estos cambios si conserva los medicamentos viejos.
• Para sus hijos: Las tres causas principales de intoxicación pediátrica que se observan en las salas de emergencias incluyen medicamentos para la presión arterial, el paracetamol (un medicamento de venta libre para bajar la fiebre) y los antidepresivos. De hecho, 6 de las 10 principales causas de intoxicación pediátrica se deben a medicamentos con receta o de venta libre.
  
  Los envases resistentes a niños ayudan, al igual que los botiquines cerrados con llave. Pero “resistentes a niños” no significa “a prueba de niños”. Los envases resistentes a niños están diseñados para dificultar que los niños menores de 5 años los abran (pero lo suficientemente fácil para que los adultos los abran). Por lo tanto, pueden ser menos eficaces para evitar que los niños mayores los abran.
• Para los demás: La epidemia de opioides continúa devastando familias y comunidades: en 2020, el país registró casi 76,000 casos de sobredosis debido a los opioides, un aumento del 30% con respecto a 2019. (Cuando se recetan y se usan con fines médicos, los opioides alivian el dolor).

Según la Administración para el Control de Drogas de EE. UU. (DEA), la mayoría de las adicciones a los opioides no comienzan con drogas ilegales, sino con medicamentos con receta que se encuentran en los botiquines caseros. La mayoría de las personas que abusan de un medicamento con receta lo obtienen de un familiar o amigo.

Cómo deshacerse de los medicamentos viejos fuera de su hogar

No es solo cosa de tirar los medicamentos viejos a la basura. Si no los desecha correctamente y llegan al suministro de agua de su pueblo o ciudad, podrían perjudicar a los animales y las personas (un estudio global encontró contaminación farmacéutica en el agua en todos los continentes). También existe la posibilidad de que los niños o los extraños puedan sacar sus medicamentos viejos directamente de la basura. Y a menudo, en los frascos de las píldoras está escrita información personal, por lo que también debe asegurarse de protegerla.

Aquí tiene algunas opciones para desechar los medicamentos viejos de manera segura:

• Hágalo en el Día Nacional de Devolución de Medicamentos con Receta. Cada año, la DEA organiza el Día Nacional de Devolución de Medicamentos con Receta en varios lugares oficiales de todo el país. Puede encontrar la próxima fecha y ubicación de recolección en dea.gov/takebackday.
• Encuentre un sitio de eliminación público. Si se le pasó el Día Nacional de Devolución de Medicamentos con Receta, no tiene que esperar hasta el próximo. El método más seguro es entregar los medicamentos viejos en un lugar de desecho que esté registrado con la DEA. La DEA cuenta con una red de lugares públicos de eliminación, por lo general, hospitales, farmacias y centros policiales, donde puede dejar los medicamentos en cualquier momento. El personal está conformado por profesionales capacitados para desecharlos correctamente. Busque los lugares cerca de usted en el sitio web del Departamento de Justicia.

Cómo deshacerse de los medicamentos viejos dentro de su hogar

Si no puede acercarse a un lugar de entrega, la FDA recomienda seguir estos pasos para desechar de manera segura los medicamentos, como píldoras, líquidos, cremas o parches, en su hogar:

1. Retire el medicamento de su envase original y luego mézclelo con una sustancia, como arena para gatos, tierra o café molido usado. Eso reduce la probabilidad de que sus hijos piensen que son dulces o que un extraño los saque de su bote de basura.
2. Selle la mezcla en una bolsa de plástico Ziplock o en un recipiente de comida vacío para evitar que el medicamento se derrame, luego tírelo a la basura.
3. Quite, tache o cubra su información personal en el envase original del medicamento para proteger su identidad y privacidad, y luego deséchelo.

Por lo general, no es una buena idea tirar los medicamentos viejos por el inodoro o verter los medicamentos líquidos por el fregadero. Sin embargo, la FDA dice que está bien desechar ciertos medicamentos que tienen un alto potencial de uso indebido o abuso, así como aquellos que pueden causar la muerte después de una sola dosis si no se toman de la manera correcta. Por ejemplo, los medicamentos que incluyen la palabra “fentanilo” puede desecharse por el inodoro. El fentanilo está destinado a tratar el dolor, pero puede ser mortal si se toma de forma incorrecta. Puede encontrar la lista completa de medicamentos que pueden desecharse por el inodoro en el sitio web de la FDA.

Cómo deshacerse de las agujas

Si tiene diabetes u otras enfermedades, es posible que deba inyectarse insulina u otro medicamento con regularidad. Pero también tendrá que encontrar una manera de desechar de manera segura las agujas usadas. Por un lado, pueden herir accidentalmente a alguien y también pueden enfermar a otras personas si están contaminados con drogas o líquidos corporales.

La FDA recomienda un proceso de eliminación de dos pasos para las agujas usadas.

1. Coloque todas las agujas (u objetos similares) en un recipiente especial para objetos punzocortantes.
2. Cuando el recipiente no tenga más de las tres cuartas partes de su capacidad, deséchelo de acuerdo con las pautas locales. Eso podría significar llevarlo a un sitio de entrega o a un sitio de recolección de desechos peligrosos. Encontrará más información en el sitio web de la FDA.

En conclusión: Ya sea que tenga medicamentos con receta viejos o agujas por ahí, hay formas seguras de desecharlos. Si alguna vez no está seguro de qué hacer, siempre puede consultar a su médico o farmacéutico local.

Una excelente manera de encontrar un médico es tener acceso a un plan de seguro médico. Llame a un agente de seguros con licencia al 1-800-273-8115 o visite uhone.com para encontrar el plan adecuado para usted.

La información anterior se proporciona únicamente como información general. No tiene la intención de diagnosticar ni recomendar el tratamiento de ninguna enfermedad o afección. Consulte a un profesional médico calificado si tiene preguntas o necesita más información.

UHODISPOSA1-1222

Fuentes

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University of California San Diego, “OTC: How Important is that Expiration Date on your Pill Bottle?” 26 de febrero de 2019. Obtenido de https://health.ucsd.edu/news/features/Pages/2019-03-11-OTC-how-important-is-that-expiration-date.aspx

University of York, “Global study finds the extent of pharmaceutical pollution in the world’s rivers.” 14 de febrero de 2022. Obtenido de https://www.york.ac.uk/news-and-events/news/2022/research/global-study-pharmaceutical-pollution-rivers/

Comisión para la Seguridad de los Productos de Consumo de los Estados Unidos, “Annual Report on Pediatric Poisoning Fatalities and Injuries.” Enero de 2022. Obtenido de https://www.cpsc.gov/s3fs-public/AnnualReportonPediatricPoisoningFatalitiesandInjuries_January2022.pdf?VersionId=k06y6jg2vZJgMHWbSZ1q.k0paJhv_dzT (página 11)

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