Cómo evitar una crisis de salud mientras viaja el extranjero

Por supuesto que quiere vivir aventuras cuando viaja a un destino lejano, pero no el tipo de aventuras que lo dejan en el hospital. Pero, ya sea que viaje de mochilero por las montañas escocesas o que disfrute de un safari africano, pueden surgir emergencias de salud.

Las emergencias médicas suelen ser menos frecuentes en lugares con una infraestructura bien desarrollada, como Europa, explica Elizabeth Talbot, M.D., especialista en enfermedades infecciosas y salud internacional en el Dartmouth-Hitchcock Medical Center en Lebanon, Nuevo Hampshire.

“Los accidentes, especialmente los accidentes automovilísticos, son la causa de muerte más frecuente entre los viajeros”, explica. “Pero esto depende en gran medida de lo que pretenda hacer durante su viaje al exterior. El bungee jumping y la escalada a gran altura implican más riesgos que, por ejemplo, una excursión por los jardines de Europa”. Sin embargo, si viaja a destinos poco explorados, puede verse expuesto a cosas como enfermedades infecciosas contraídas por consumir alimentos o agua contaminados. También podría hacer actividades que normalmente no haría en casa.

Cualquiera sea la causa, lo último que quiere en las vacaciones de sus sueños es un viaje al hospital. Estas son algunas maneras de prepararse para su próximo gran viaje.

1. Consulte con su médico

Si está planificando viajar al exterior, es una buena idea programar una cita con un médico que tenga experiencia en la medicina relacionada con los viajes, especialmente si va a viajar a una parte menos desarrollada del mundo.

La Dra. Talbot explica que los médicos de familia son excelentes, pero quizás no estén al tanto de las inquietudes de salud más recientes en todo el mundo. La mejor opción es un especialista en medicina de viaje. “Estos médicos mantienen un alto nivel de experiencia en el área de las enfermedades globales, las enfermedades tropicales como la malaria, la ciencia de la inmunización y la logística de los viajes”, explica. “Además, es difícil para muchos médicos de familia tener a mano algunas de las vacunas más exóticas que podría necesitar”.

Las vacunas son muy importantes todo el tiempo, y más aún cuando viaja al exterior. “Un viaje internacional es una oportunidad de ponerse al día con sus vacunas”, explica la Dra. Talbot. “Muchos adultos no cuentan con una protección adecuada contra la tos ferina, el tétanos o la gripe, que pueden ser más frecuentes en el exterior. El especialista en medicina de viaje también tendrá en cuenta su itinerario para ayudarle a protegerse de enfermedades como la fiebre tifoidea, la meningitis, la rabia y la fiebre amarilla”.

Algunas de las vacunas más comunes que puede ponerse son:

• Fiebre amarilla, que puede contraer debido a una picadura de mosquito si visita África o América del Sur. (Los síntomas incluyen fiebre con dolores, y puede afectar gravemente al hígado, con hemorragia e ictericia).

• Fiebre tifoidea, para Asia, África y América Central y del Sur. (Los síntomas incluyen fiebre, debilidad, dolor de estómago y dolor de cabeza).

• Hepatitis A y B. Estas enfermedades hepáticas se encuentran en todo el mundo, especialmente la hepatitis A, que se puede contraer por comer o beber alimentos o agua contaminados. Los síntomas incluyen fatiga, náuseas y dolor de estómago.

  La hepatitis B, por otro lado, tiene versiones a corto y largo plazo, y puede causar diversos problemas de salud graves, entre ellos, daño hepático, cirrosis, cáncer de hígado e incluso la muerte.

2. Manténgase activo durante el vuelo

Si va a pasar más de seis a ocho horas en un avión, corre un mayor riesgo de desarrollar coágulos sanguíneos, puesto que estar sentado durante períodos prolongados puede hacer que la sangre se acumule en las piernas.

Puede reducir su riesgo haciendo lo siguiente:

• Párese y camine cada un par de horas.
• Póngase ropa holgada.
• Flexione y extienda los tobillos y las rodillas ocasionalmente. No cruce las piernas.
• Use calcetines o medias de compresión hasta la rodilla, que aprietan suavemente las piernas y ayudan a reducir la inflamación.
• Evite los sedantes y el alcohol. Podría pensar que el alcohol o ciertos fármacos que causan somnolencia le ayudarán a dormir mejor durante su viaje, pero pueden hacer que le resulte más difícil levantarse y moverse.

Y, si va a practicar buceo durante su viaje, debe esperar entre 12 y 48 horas (según la duración de las inmersiones) antes de subirse a un avión. De lo contrario, podría sufrir un caso grave de enfermedad por descompresión, un tipo de afección causada por la diferencia en la presión arriba y abajo del agua.

3. Empaque los medicamentos adecuados

Los medicamentos que son fáciles de conseguir en Estados Unidos podrían no ser tan fáciles de encontrar en otros países, especialmente si viaja a un destino remoto.

Si depende de medicamentos con receta, procure llevar con usted una cantidad suficiente para todo el viaje (y algunos días más, en caso de que se retrase su regreso). La Dra. Talbot aconseja guardarlos en su bolso de mano, no en el equipaje que irá en el compartimento de carga del avión, y mantener los medicamentos recetados en sus envases originales.

Esté preparado también con los medicamentos que toma todos los días. “Lleve con usted los medicamentos de venta libre que tal vez quiera usar”, dice la Dra. Talbot, “como paracetamol, ibuprofeno o medicamentos para dormir o para la diarrea”.

El médico de viaje también puede recetarle un medicamento en caso de que se enferme durante su ausencia. “En ocasiones el médico le dará una receta para un antibiótico que puede tomar en caso de diarrea grave si va a viajar a un lugar donde quizás no sea fácil obtener acceso a atención médica, o si su sistema inmunitario es débil”, explica la Dra. Talbot.

También aconseja no olvidar los documentos de salud importantes, incluida “una lista de sus medicamentos y afecciones médicas” y prueba de vacunación.

Otro consejo: “Deje una copia de esos documentos con un amigo o familiar de confianza en su ciudad, en caso de perderlos durante el viaje”, dice la Dra. Talbot.

4. Invierta en seguro médico de viaje

Puede creer que no lo necesita, especialmente si goza de buena salud y no va a viajar a ciertas partes del mundo. Pero, ya sea que viaje a México o a esquiar en los Alpes Suizos, nadie está a salvo de las enfermedades o lesiones inesperadas.

Muchos planes de seguro no proporcionan cobertura cuando está en el exterior y, si la ofrecen, con frecuencia es limitada y le exige que pague en el momento del servicio y reciba un reembolso después. Esto podría hacer que tuviera que gastar miles de dólares, una molestia que nadie necesita en medio de un viaje.

Pero los planes de seguro médico de viaje cubren los costos de atención médica y dental de emergencia, incluidos los costos de transporte de emergencia. Los planes con frecuencia organizan el transporte, algo muy importante.

“La cobertura de salud para viajes puede ayudarle a manejar una enfermedad, lesión o afección médica inesperada que deba tratarse con urgencia”, explica la Dra. Talbot. “Incluso puede proporcionarle evacuación para recibir atención especializada”.

Este artículo contiene información no recopilada por UnitedHealthcare o ninguna de sus subsidiarias. UnitedHealthcare no declara que toda la información proporcionada sea veraz. Si necesita asesoramiento médico, consulte directamente con su médico de atención primaria.

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Fuentes:

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